コラボレーション企画
建設的な未来

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その次の日も、また次の日も、私はピーターと一緒に、海中や海底、さらにその下の地下世界なんかを見てまわった。どこへ行っても、頭から溢れそうなほどの知覚刺激が、途切れることなく続いた。VRと違って、何時間そうしていても息苦しくはならない。

そして何よりも寂しさを忘れた。ピーターによれば、イルカやクジラ、タコ、イカといった「知性体」の中にも、ロータス・シティと一体化している個体がいるらしい。私にピーターが触れている間は、異質でありながら通じ合える仲間の存在を、確かに感じていた。

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そうこうしているうちに、大きな病院へ行く日が明日に迫ってきた。私をJバースで暮らせるようにするため、きっと徹底的な治療が施されるだろう。待ち遠しくもあったそのことが、今は少し怖く感じられた。もしかしたら私が、私でなくなってしまうかもしれない。

緑の塔は高さ400mに達していた。先端の実は、まるでロケットみたいだ。

私は1階に降りて、植えこみのカタバミを見に行った。数日前に比べると、花が少し減った気がする。長さ2cmくらいの熟した実に触れると、それはいきなりパチンと弾けた。ケシ粒みたいに細かい種が、四方八方に飛び散る。半径1m以上にもなりそうだ。

「えっ」そこから私は、また緑の塔を見上げた。「まさか・・・そういうこと？」

海鳴りが遠くから、ドーンと聞こえてきた。わけもなく胸が高鳴るのを感じる。

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その夜、私はワルツを踊るワイングラスの仕上げにかかった。それは、あと一歩というところにまで来ている。

生物は昼と夜という2拍子の時計遺伝子しか持たない。だから参考にならなかったのだけど、突然変異で3拍子を刻む遺伝子を何とか見つけた。それをモルボット用に変換して、カルスに導入してある。あとはひたすら人為選択で、滑らかに踊るよう進化させるだけだ。

選んでは混ぜてを眠らずに続け、外が明るくなってきたころ、ようやくグラスは完成した。見た目は白い磨りガラスのような風合い。カップから伸びた脚は1本だけど、底のプレートが3つに分かれて動く。3拍子を刻みながら、半径15cmくらいの範囲を優雅に踊る。

私はそのグラスに赤ワインを注ぎ入れた。これがモルボットの餌にもなる。お酒が切れない限り、グラスはリビングのテーブルでずっと踊り続ける。

私はママとパパが眠る寝室に入って、二人にそっとキスをした。そして別室の弟にも。

少しふらつく足でクローゼットに入ると、ピーターが待っていた。

「決心がついたみたいだね」

私がうなずくと、ピーターは両手を差し延べてきた。その手につかまったとたん、私はするっと壁の中に引きこまれる。何の抵抗もなかった。

「えっ、どうして」

「ちゃんと通り道をつくっておいたよ」ピーターの微笑む気配があった。「それにトモミの体の一部は、すでに僕らと同じなんだ」

「よくわからない。何のこと？」

「君が齧った小さなリンゴみたいな実・・・忘れたのかい」

「あっ！」

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約1週間後、私はロータス・シティの「種」の一部になって金星を目指していた。まさかカタバミと同じ仕組みではないだろうけど、種はあのロケットみたいな実から弾きだされて、地球の引力圏を脱出した。同じ種にはピーターやイルカの存在も感じる。

温室効果が暴走している金星でも繁栄している生物に会って、彼らに何かを学ぶのが目的だった。それを暑さにあえぐ地球の仲間に伝えたら、タンポポみたいな帆を張って太陽の光を受け、惑星めぐりの旅に出る。地球に戻れるかどうかは、わからない。

もしかしたら、どこか別の世界に舞い降りて、芽を吹くことになるのかも・・・。

どのみちJバースのような世界では、生きていけない私だ。むしろ、こういう冒険をするために、生まれてきたような気もする。後悔はなかった。

寝室から起きてきたママが、リビングにワイングラスを見つけて、ふっと微笑む姿を私は想像した。そこまでが地球での思い出だったことにする。後のことは・・・考えない。

そして吹きつける太陽風の感触に、ひたすら身を委ねていった。